Das auffälligste Merkmal des Klimas ist der Kontrast. Zwischen der feuchten Mittelmeerküste und den trockenen Wüstenregionen erstreckt sich eine halbtrockene Steppenzone, die sich über drei Viertel des Landes erstreckt und im Westen vom Antilibanon-Gebirge und dem Jabal an Nusayriyah, im Norden von der türkischen Bergregion begrenzt wird, und im Südosten durch die Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn und die Jabal Bishri Ranges.
Der Niederschlag in diesem Gebiet ist ziemlich reichlich, die jährliche Niederschlagsmenge beträgt zwischen 750 und 1.000 Millimeter. Der meiste Regen, getragen von Winden aus dem Mittelmeer, fällt zwischen November und Mai. Die Jahresmitteltemperaturen reichen von 7°C im Januar bis 27°C im August. Da die hohen Kämme des Jabal an Nusayriyah den größten Teil des Regens aus dem Mittelmeer auffangen, liegt die östlich dieser Berge gelegene al-Ghab-Ebene in einer relativ trockenen Zone mit warmen, trockenen Winden und spärlichen Niederschlägen. Frost ist zu keiner Jahreszeit bekannt, obwohl die Gipfel des Jabal an Nusayriyah manchmal schneebedeckt sind.
Weiter südlich ziehen Regenwolken vom Mittelmeer durch die Kluft zwischen dem Jabal an Nusayriyah und dem Anti-Libanon-Gebirge und erreichen das Gebiet von Homs und manchmal auch die Steppenregion östlich dieser Stadt. Noch weiter südlich jedoch hält das Anti-Libanon-Gebirge die Regenfälle aus dem Mittelmeer ab, und das Gebiet, einschließlich der Hauptstadt Damaskus, wird Teil der semiariden Klimazone der Steppe mit durchschnittlichen Niederschlagsmengen von weniger als 200 Millimetern im Jahr und mit Temperaturen von 4°C im Januar bis 40°C im Juli und August. Die Umgebung der Hauptstadt ist dennoch grün und kultivierbar, da der Fluss Barada durch Aquädukte, die während der Römerzeit gebaut wurden, bewässert wurde.
Im Südosten nimmt die Luftfeuchtigkeit ab und der jährliche Niederschlag fällt unter 100 Millimeter. Die geringen Regenmengen sind zudem von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich und führen zu periodischen Dürren. In der kargen Steinwüste südlich der Gebirgszüge Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn und Jabal Bishri liegen die Temperaturen im Juli oft über 45°C. Sandstürme, die im Februar und Mai häufig sind, schädigen die Vegetation und verhindern die Beweidung. Nördlich der Wüstenketten und östlich der Al-Ghab-Senke liegen die weiten Steppen des Plateaus, wo im Sommer wolkenloser Himmel und hohe Tagestemperaturen herrschen, aber von November bis März teils heftiger Frost. Der Niederschlag beträgt durchschnittlich 250 Millimeter pro Jahr, fällt aber in einem großen Gürtel entlang des südlichen Wüstengebiets unter 200 Millimeter. In diesem Gürtel liefern nur die Flüsse Euphrat und Khabur ausreichend Wasser für die Besiedlung und Bewirtschaftung.
